সাতক্ষীরা প্রতিনিধি ‍: সাতক্ষীরা জেলা ইতিহাস ও ঐতিহ্যের সমৃদ্ধ ভূমি। জেলাটি বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিমাঞ্চলের খুলনা দলবিভাগের একটি প্রশাসনিক অঞ্চল। ভৌগলিকভাবে সাতক্ষীরা জেলার উত্তরে যশোর জেলা, দক্ষিণে বঙ্গোপসাগর, পূর্বে খুলনা জেলা এবং পশ্চিমে ভারতের পশ্চিমবঙ্গ রাজ্য। অবস্থানের দিক থেকে সাতক্ষীরা জেলা বাংলাদেশের দক্ষিণ-পশ্চিম সীমান্তে অবস্থিত।

উচ্চতার পরিপ্রেক্ষিতে, এই অঞ্চলটি সমুদ্রপৃষ্ঠ থেকে প্রায় ১৬ ফুট উপরে। সাতক্ষীরার মোট আয়তন ৩৮৫৮.৩৩ বর্গকিলোমিটার। সংজ্ঞায়িত জেলার সীমানা উত্তর-দক্ষিণে দীর্ঘ। তবে এই বিস্তীর্ণ অঞ্চলের সব অংশই জনবসতিপূর্ণ নয়। এর প্রায় এক তৃতীয়াংশ বনভূমি। বিশ্বের বৃহত্তম ম্যানগ্রোভ বনের (সুন্দরবন) ১৪৪৫.১৮ বর্গকিলোমিটার সাতক্ষীরার অন্তর্গত।
সাতক্ষীরা জেলা ৩ টি পৌরসভা, ৭ টি উপজেলা, ৮ টি থানা, ৭৮ টি ইউনিয়ন পরিষদ এবং ১৪২৩ টি গ্রাম নিয়ে গঠিত। বাংলাদেশের বৃহত্তম উপজেলাও সাতক্ষীরায়। সাতক্ষীরা উপজেলাগুলো হলো- সাতক্ষীরা সদর, দেবহাটা, আশাশুনি, কালিগঞ্জ, শ্যামনগর (দেশের বৃহত্তম উপজেলা), তালা ও কলারোয়া।
বর্তমানে সাতক্ষীরা খুলনা বিভাগের একটি প্রশাসনিক অঞ্চল হলেও শুরু থেকে এটি খুলনা বিভাগের অন্তর্ভুক্ত ছিল না। বঙ্গোপসাগর ও ভারতীয় সীমান্তের উপকূলে অবস্থিত এই অঞ্চলটি মানুষের বসতি স্থাপনের আগে একটি বিস্তীর্ণ জলাভূমি ছিল। পরে মানব বসতি গড়ে ওঠে।
সাতক্ষীরা এক সময় রাজা প্রতাপাদিত্যের যশোহর রাজ্যের অন্তর্গত ছিল। বারোভুঁইয়াদের অন্যতম রাজা প্রতাপাদিত্যের রাজধানী জেলার কালীগঞ্জ ও শ্যামনগর এলাকায়। বাংলাদেশের মানচিত্রের দক্ষিণ-পশ্চিম কোণে সাতক্ষীরা জেলা অবস্থিত। প্রাচীনকালে এই জনবসতি বুরান দ্বীপ নামে বিখ্যাত ছিল। এর পাশে চন্দ্রদ্বীপ, মধুদ্বীপ, সূর্যদ্বীপ, সন্দ্বীপ, জয়দ্বীপ প্রভৃতি নামে পরিচিত ক্ষুদ্র ভূমির অবস্থান প্রাচীন ইতিহাস ও মানচিত্রে পাওয়া যায়। বুরান দ্বীপে ঠিক কখন মানুষ সামাজিকভাবে বসবাস শুরু করেছিল তার কোনো বিস্তারিত ও সঠিক প্রমাণ নেই।
৩২৭ খ্রিস্টপূর্বাব্দে আলেকজান্ডার ভারত আক্রমণ করেন। তাঁর ভারত আক্রমণের সময় গঙ্গার মুখে গঙ্গারিডি নামে একটি স্বাধীন রাজ্যের তথ্য পাওয়া যায়। বর্তমান সাতক্ষীরা জেলা এই রাজ্যের অধীনে ছিল
আলেকজান্ডারের পর মৌর্য ও গুপ্ত আমলে বুরুন্ডদ্বীপ পূর্বভুক্তির অন্তর্গত ছিল। বুরানদীপ তখন খরিদমাল নামে পরিচিত ছিল। চন্দ্রবর্মণ ৪র্থ শতাব্দীতে উপসাগরীয় অঞ্চল দখল করেন। এর পরে, বাউন্যগুপ্ত (৫০৭-৫২৫) দক্ষিণ-পূর্ব বাংলার স্বাধীন নরপতি হিসেবে রাজ্য শাসন করেন। সপ্তম শতাব্দীতে এই শহরে শশাঙ্ক, ভদ্রবংশ, খরগোরাট এবং লোকনাথ রাজবংশের রাজত্ব ছিল।
ভ্রমণকারী হিউয়েন সাং (৬৩৪ খ্রি.) প্রদত্ত ভ্রমণকাহিনীতে গঙ্গারিডি রাজ্যের উল্লেখ রয়েছে। এই সময়ের গঙ্গারিডি পূর্ববর্ধন, কর্ণসুবর্ণ, কাজঙ্গল, তাম্রলিপ্তি, সমতট ইত্যাদি নামে পরিচিত ছিল। ‘বর্তমান সাতক্ষীরা জেলা এই সমতলের অংশ’। 8ম থেকে ১১ শ শতক পর্যন্ত, বুরানদীপ পাল এবং বর্মণ রাজাদের দ্বারা শাসিত হয়েছিল। ১৩৯৯ থেকে ১৪১১ খ্রিস্টাব্দ পর্যন্ত সাতক্ষীরা অঞ্চল ইলিয়াস শাহের রাজবংশের অধীনে ছিল।
১৮৬১ সালে যশোর জেলার অধীনে ৭ টি থানা নিয়ে সাতক্ষীরা মহকুমা প্রতিষ্ঠিত হয়। পরে ১৮৬৩ সালে, এই মহকুমাটি ভারতের পশ্চিমবঙ্গের চব্বিশ পরগনা জেলার অধীনে কাজ শুরু করে। পরবর্তীতে ১৮৮২ সালে খুলনা জেলা প্রতিষ্ঠিত হলে সাতক্ষীরাকে খুলনা জেলার একটি মহকুমা হিসেবে রাখা হয়। ১৯৮৪ সালে প্রশাসনিক বিকেন্দ্রীকরণের ফলে সাতক্ষীরা মহকুমা জেলায় উন্নীত হয়।
সাতক্ষীরা জেলার নামকরণের রয়েছে বিচিত্র ইতিহাস। একাধিক মতবাদ আছে। প্রাচীনকালে এই জেলা বাগরি, ব্যাঘ্রাত, সমতট, যশোর, চুদন ইত্যাদি নামে পরিচিত ছিল।
সাতক্ষীরা জেলার নামকরণ সম্পর্কে সবচেয়ে জনপ্রিয় তত্ত্ব অনুসারে, চিরস্থায়ী বন্দোবস্তের সময়, নদীয়ার রাজা কৃষ্ণচন্দ্রের কর্মচারী বিশুরাম চক্রবর্তী একটি নিলামে চুদরান পরগণা ক্রয় করেন এবং এর আশেপাশে সাতঘরিয়া গ্রামে একটি বাড়ি তৈরি করেন। তাঁর পুত্র প্রাণনাথ সাতঘরিয়া অঞ্চলে ব্যাপক উন্নতি করেন। ১৮৬১ সালে, মহকুমা স্থাপনের সিদ্ধান্ত গৃহীত হওয়ার পর, ব্রিটিশ শাসকরা সাতঘরিয়ায় তাদের সদর দপ্তর স্থাপনের সিদ্ধান্ত নেয়, যা তারা জানত। ইতিমধ্যেই সাতঘরিয়া ব্রিটিশ কর্মকর্তাদের মুখে ‘সাতক্ষীরা’ হয়ে উঠেছে।
সাতক্ষীরা নামকরণের আরেকটি উপায় হল, সাত ঋষি একবার সমুদ্র যাত্রায় এসে ব্যক্তিগত শখের (রান্নার উপকরণ না পেয়ে) খির রান্না করে খেয়েছিলেন। পরে সেই সাত ঋষির ‘সত’-এর সঙ্গে ‘ক’ প্রত্যয় যুক্ত হয় এবং তাদের রান্না ও খাওয়া ‘ক্ষীর’ ও ‘সাতক্ষীরা’ মানুষের মধ্যে প্রচলিত হয়।
সাতক্ষীরা নামকরণের সর্বশেষ প্রচলিত তত্ত্ব অনুসারে সাতক্ষীরায় উৎপাদিত সাতটি বিখ্যাত জিনিসের নামানুসারে জেলার নামকরণ করা হয়েছে। পণ্যগুলো হলো- উল, ঘোল, কুল, সন্দেশ, মাছ, আম ও গাছের চারা।
সাতক্ষীরা জেলা বরাবরই অর্থনৈতিকভাবে স্বাবলম্বী। বৃটিশ যুগের কাছ থেকে উপহার হিসেবে চব্বিশ পরগনা (বর্তমান সাতক্ষীরা) পাওয়ার পর ব্রিটিশরা নিজেদের স্বার্থে সুন্দরবনের উন্নয়ন ও এখানকার অর্থনীতিকে প্রভাবিত করতে শুরু করে। ফলস্বরূপ, বিভিন্ন কৃষিজাত পণ্য, গৃহপালিত পশু, লোনা পানি ও মিঠা পানির মাছ এবং সুন্দরবনের কাঠ, মধু ও পশুর চামড়া অচিরেই সুন্দরবন ও সাতক্ষীরা সংলগ্ন এলাকার অর্থনীতির ভিত্তি হয়ে ওঠে।
ব্রিটিশ শাসনের অব্যবহিত পূর্ববর্তী সময়ে, তবে অবিভক্ত বাংলার উপকূলীয় জেলাগুলিতে কিছু লবণ শিল্প গড়ে উঠার খবর পাওয়া যায়।
সাতক্ষীরার প্রধান বাণিজ্য কেন্দ্রগুলো হলো বড়দল, পাটকেলঘাটা, পারুলিয়া, আখড়াখোলা, আবাদের হাট, নওয়াবেকী, ঝাউডাঙ্গা, বুধহাটা, কলারোয়া, বসন্তপুর, কালীগঞ্জ, নকিপুর, নাজিমগঞ্জ, ভেটখালী, হবিনগর, হোগলা, বুড়িগোয়ালিনী, বাঁশতলা ইত্যাদি।
এ ছাড়া সাতক্ষীরায় রয়েছে বেশ কিছু খাদ্য প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা, হিমাগার, বরফের কারখানা, রাইস মিল, অটো রাইস মিল, ইঞ্জিনিয়ারিং ওয়ার্ক, বেকারি, ইটভাটা, বাঁশ ও বেতের পণ্য, আসবাবপত্র, তাঁত, লবণ, গুড়, পাটজাত পণ্য ও মাছ ইত্যাদি। বর্তমানে সাতক্ষীরার শিল্প বাণিজ্যে গুরুত্বপূর্ণ অবদান রেখে চলেছে।
সাতক্ষীরায় খামারের মধ্যে ৮৬টি গবাদি পশুর খামার, ৩২২টি মুরগির খামার, ৩০৪৬টি মাছের খামার (মিঠা পানির), ৩৬৫০টি চিংড়ির খামার, ৬৬টি হ্যাচারি এবং ১টি গরু প্রজনন কেন্দ্র রয়েছে। সাতক্ষীরার চামড়া শিল্পেও অবদান রয়েছে।
মাছ চাষ সাতক্ষীরার অর্থনীতির প্রধান ভিত্তি। বিশেষ করে চিংড়ি চাষ। সাতক্ষীরার দক্ষিণাঞ্চলের অধিকাংশ মানুষ মাছ চাষের ওপর নির্ভরশীল। সরকারি হিসাব অনুযায়ী, সাতক্ষীরা জেলায় প্রায় ৬৭,০০০ হেক্টর জমিতে ৫৫,০০০ চিংড়ি ঘের (মাছ খামার) রয়েছে। এসব ঘেরের বেশিরভাগেই বাগদা চিংড়ি চাষ হয় এবং বছরে প্রায় ২২ হাজার মেট্রিক টন চিংড়ি উৎপাদিত হয়।
বাংলাদেশ থেকে ইউরোপসহ বহির্বিশ্বে রপ্তানি হওয়া চিংড়ির ৭০ শতাংশ উৎপাদিত হয় সাতক্ষীরা থেকে। সাতক্ষীরার বাগদা ও গলদা চিংড়ি পৃথিবীর অনেক স্থানে সাদা সোনা নামে পরিচিত। চিংড়ি চাষের জন্য প্রয়োজনীয় মাছের আঙুলগুলি এখন স্থানীয়ভাবে উৎপাদন ও সংগ্রহ করা হচ্ছে (সুন্দরবন উপকূলীয় এলাকা এবং মুন্সীগঞ্জ এবং শ্যামনগর উপজেলার নওয়াবেকী হ্যাচারি থেকে) যা আগে মাছ চাষীদের কক্সবাজার হ্যাচারির উপর ১০০% নির্ভর করতে হতো।
সাতক্ষীরার অর্থনীতি মাছ চাষের ওপর নির্ভর করলেও এ জেলায় বিভিন্ন ধরনের কৃষিপণ্য উৎপাদিত হয়। যার মধ্যে ধান, পাট, গম, পান অন্যতম। ফলের মধ্যে রয়েছে আম, ইয়াম, কাঁঠাল, কলা, পেঁপে, নারিকেল, লিচু, সফেদা, জামরুল, কদবেল, বরই ও পেয়ারা ইত্যাদি। তাছাড়া সাতক্ষীরার আমের দেশ-বিদেশে অনেক সুনাম রয়েছে। বাংলাদেশ থেকে প্রথম বিদেশে সাতক্ষীরার আম রপ্তানি হয়। এর মধ্যে হিমসাগর, ল্যাংড়া ও আমরূপালি আম উল্লেখযোগ্য।
শিক্ষার দিক থেকেও সাতক্ষীরা জেলা অনেক এগিয়ে। শিশু জরিপ ২০১০অনুযায়ী এই জেলার ৫৩.৩২ শতাংশ মানুষ শিক্ষিত। সাতক্ষীরার শিক্ষা কার্যক্রম যশোর শিক্ষা বোর্ডের নিয়ন্ত্রণাধীন।
সাতক্ষীরায় ১ টি মেডিকেল কলেজ, ২ টি কারিগরি শিক্ষা প্রতিষ্ঠান, ৪৪ টি কলেজ, ১৩৫ টি উচ্চ মাধ্যমিক বিদ্যালয়, ৩৩ টি নিম্ন মাধ্যমিক বিদ্যালয়, ৩৯০ টি প্রাথমিক বিদ্যালয় এবং ৮৫টি মাদ্রাসা রয়েছে।
সাতক্ষীরার মনোমুগ্ধকর ও নৈসর্গিক স্থানগুলোর মধ্যে বিশ্বের সর্ববৃহৎ ম্যানগ্রোভ ফরেস্ট ‘সুন্দরবন’ থাকবে সামনের সারিতে। সুন্দরী গাছের নামানুসারে সুন্দরবনের নামকরণ করা হয়েছে বলে ধারণা করা হয়। কারণ সুন্দরবনে অনেক সুন্দর গাছ জন্মে। আরেকটি তত্ত্ব পরামর্শ দেয় যে সুন্দরবন নামটি ‘সমুদ্র বন’ বা ‘চন্দ্র-বন্ধে (বান্ধে)’ (প্রাচীন আদিবাসী) থেকে এসেছে। তবে সাধারণত ধারনা করা হয় সুন্দরবনের নাম হয়েছে সুন্দর গাছ থেকে। এছাড়া সাতক্ষীরা জেলার শ্যামনগর উপজেলায় রয়েছে খানপুর জাহাজ ঘাটা যমুনা নদী যশোর সরি মন্দির গোপালপুর গোবিন্দ মন্দির নকিপুর জমিদার বাড়ি ঈশ্বরপুর শাহী মসজিদ রাজা প্রতাপের হাম্মান খানা ও রাজা প্রাজাপতিত্বের রাজধানী ধুম ঘাট সহ প্রাচীন আমলের অনেক স্থাপনা রয়েছে তার মধ্যে উল্লেখযোগ্য সাতক্ষীরার সড়কপথে সুন্দরবন বাংলাদেশের একমাত্র সড়কপথে সুন্দরবন দেখা মেলে সাতক্ষীরা থেকে শ্যামনগরে মুন্সিগঞ্জ গেলে ‌‍, সাতক্ষীরা জেলাকে বাংলাদেশের পর্যটন জেলার একটি অন্যতম জেলা হিসাবে চিহ্নিত করা,হয়েছে।